Зимний дворец — бывшая царская резиденция, без сомнения, является одной из самых известных достопримечательностей Санкт-Петербурга. Первая постройка на этом месте появилась ещё при Петре I (Сам Пётр I, кстати, жил не здесь. Первый Зимний дворец Петра был построен выше по Дворцовой набережной, там, где сейчас находится Эрмитажный театр.) Зимних дворцов было несколько, последний сооружён в 1754–1762 годах итальянским архитектором Б.Ф. Растрелли по заказу императрицы Елизаветы Петровны. Но до полного окончания работ не дожила ни она, ни её преемник Пётр III. Возведение Зимнего дворца было окончательно завершено уже при Екатерине II.
В декабре 1837 года в Зимнем дворце случился сильнейший пожар, который не могли потушить три дня. Но большую часть имущества удалось вынести из здания и сохранить. Восстановлением фасадов и отделкой парадных интерьеров занимался архитектор В.П. Стасов. Личные покои императорской семьи доверили А.П. Брюллову.
После покушения на жизнь императора Александра II, когда террорист Халтурин взорвал бомбу в гостиной, члены царской семьи перестали чувствовать себя в Зимнем дворце в безопасности. К концу XIX века императорская резиденция становится лишь местом для официальных приёмов, тогда как цари чаще живут в других местах, в пригородах Петербурга.
9 января 1905 года произошло известное событие, переломившее ход истории: перед Зимним дворцом была расстреляна мирная рабочая демонстрация, что послужило началом Революции 1905–1907 годов. С началом Первой мировой войны здание было отдано под лазарет. Летом 1917 года Зимний дворец стал местом заседания Временного правительства. Во время Октябрьской революции, в ночь с 25 на 26 октября 1917 года, Красная Гвардия, революционные солдаты и матросы после знаменитого залпа с крейсера «Аврора» штурмом взяли дворец и арестовали министров Временного правительства.
В настоящее время Зимний дворец вместе с Эрмитажным театром, Малым, Новым и Большим Эрмитажами составляет единый комплекс «Государственный Эрмитаж».

(май 2012 г.)
в описании использованы материалы сайтов Прогулки по Петербургу и Весь мир как на ладони