Это представительное здание на Университетской набережной было построено в 1764–88 годах для Императорской Академии художеств.
Планы создания в России учебного заведения по образу и подобию французской Академии живописи и скульптуры для развития в стране художественного образования лелеял ещё Пётр I. Академия «трёх знатнейших художеств» (живописи, скульптуры и архитектуры) была основана по инициативе М.В. Ломоносова и И.И. Шувалова, по указу Сената в 1757 г. Первоначально студенты обучались во дворце Шувалова на углу Невского проспекта и Садовой улицы.
Архитекторами здания Академии были Ж.Б. Валлен-Деламот и А.Ф. Кокоринов. Особенностью здания стал большой круглый внутренний двор. Фигура на главном куполе — богиня мудрости Минерва, чтимая как покровительница и отчасти изобретательница ремёсел и искусств.
Учебный курс в Императорской Академии художеств длился 9 лет и включал изучение искусства гравюры, портрета, скульптуры, архитектуры и т.п. Лучшие выпускники на казённые средства отправлялись на стажировку за границу. Также при Академии был общедоступный Художественный музей. В числе учеников Академии такие известные фамилии, как художники К.П. Брюллов, И.Е. Репин, И.Н. Крамской, В.И. Суриков, В.А. Серов, В.М. Васнецов, И.К. Айвазовский, скульпторы И.П. Ма́ртос (автор памятника Минину и Пожарскому), П.К. Клодт (знаменитые конные скульптуры на Аничковом мосту и шестёрка коней, украшающая Нарвские ворота), архитекторы Л.Н. Бенуа и Ю.Ю Бенуа, П.Ю. Сюзо́р, И.Е. Старо́в, А.П. Брюллов, украсившие Петербург (и не только) немалым количеством архитектурных шедевров, и др. Здесь же получил образование великий украинский поэт и художник Т.Г. Шевченко.
После Октябрьской революции Императорская Академия художеств была упразднена, а вместо неё появились Петроградские государственные свободные художественно-учебные мастерские (ПГСХУМ). Далее друг друга сменяли не менее корявые аббревиатуры, типа ВХУТЕИН — Высший художественно-технический институт или ИНПИИ — Институт пролетарского изобразительного искусства, и т.п. Официальное название учебного заведения сейчас — Санкт-Петербургский государственный академический институт живописи, скульптуры и архитектуры имени И. Е. Репина.

(май 2012 г.)
в описании использованы материалы сайта Прогулки по Петербургу